◆香港文匯報記者 楊浩然
2022年卡塔爾世界盃將於香港時間周一（21日）凌晨開幕，揭幕戰由東道主卡塔爾在海灣體育場迎戰厄瓜多爾。作為南美洲區代表的厄瓜多爾，論名氣看似較響亮，但由於卡塔爾隊近年以重金發展足運，並在2019年亞洲盃以7戰全勝僅失1球的無敵姿態奪冠，戰力不容忽視，故衡量後卡塔爾該有望延續東道主在世界盃揭幕戰保持不敗的歷史。（Viu TV 99台、Now616及618台周一0：00a.m.直播）
◆香港文匯報記者 楊浩然
在2006年，世界盃首次作出改動，由過往以衛冕冠軍出戰揭幕戰，改為由東道主打頭陣，結果2006年主辦國德國在揭幕戰以4：2擊敗哥斯達黎加；2010年揭幕戰主辦國南非以1：1賽和墨西哥；2014年主辦國巴西以3：1戰勝克羅地亞；2018年主辦國俄羅斯則以5：0大勝沙特阿拉伯，從資料可見，主辦國除了南非之外均能於揭幕戰取得勝利，而就算南非也能取得和局保持不敗。
強勢捧亞洲盃進步大
除了歷史數據，牌面看似較弱的卡塔爾隊近年其實亦有很大進步。雖然今屆入選球員全數於國內聯賽効力，但卡塔爾近年重金發展足運，這些球員部分其實是獲重金利誘的海外歸化球員，如在亞洲盃打破單屆入球紀錄的前鋒艾莫爾斯阿里便是原籍蘇丹。在2019年亞洲盃，卡塔爾首次向外界展示球隊的進步，以7戰全勝僅失1球的無敵姿態奪冠，證明擁有和韓國、日本等亞洲一線勁旅一爭長短的實力。
由於不用出戰外圍賽，卡塔爾近期不停邀請球隊作友賽，雖然對手只是阿爾巴尼亞等實力不強的球隊，但累積4連勝相信有助卡塔爾球員增強信心。卡塔爾隊教練菲歷斯山齊士賽前表示：「當然我不會談論贏得世界盃冠軍，於我而言如何應付分組賽三支對手才是最重要的挑戰。雖然牌面上我們不算熱門，但在足球世界，你永遠不知道會發生什麼事。」
厄瓜多爾隊在南美洲區外圍賽18戰積26分排第4位直接出線決賽周，教練艾法路賽前亦似乎對球隊期望甚高：「我曾經問球員，他們是只想參與世界盃，還是要創造我們歷來最佳成績，我說如果你們只是旨在參與，那不要浪費我時間，我會直接離任。」然而，厄瓜多爾確實在分組賽落後巴西和阿根廷兩大勁旅達19和13分，加上哥倫比亞、巴拉圭和智利等往常勁敵近年嚴重青黃不接，才造就機會給厄瓜多爾隊以第4名身份晉級，外界實不宜過分高估其實力。
厄瓜多爾隊不宜高估
事實上，厄瓜多爾隊陣容上最為球迷熟悉的球員，已經要數到白禮頓中場摩西斯卡些度和後衛佩華斯艾斯度比倫。此外，効力土耳其費倫巴治的隊長安拿華倫西亞亦已年屆32歲，無論速率和體能皆有下降跡象，是役面對來勢洶洶的東道主卡塔爾，未必可以如願取得勝利。
球队历史视频及赛前分析：
