亞洲傳統強國優勢漸失

距離二六年世界盃不足兩年，亞洲區外圍賽進入十八強階段，分三組每組前兩名直接晉級決賽周。踢完首輪後，除日本大勝七球外，其餘七場勝負都是一球內，還有卡塔爾爆冷兩球不敵阿聯酋，以往的傳統強隊優勢似乎正逐漸消失。

澳洲及韓國球員基本全在歐洲征戰，控球仍處上風，不過面對密集防守卻較為欠缺破解之法，小組入滲未成功，高空轟炸又因現代欠缺中鋒難實現，出現老鼠拉龜情況，而現代防守體系完善亦是重要因素。兩隊面對第四、五檔次的巴林及巴勒斯坦均無法入波而失分，澳洲更不慎遭遇絕殺。

另外西亞及中亞球隊持續成長，本來體格較東亞球隊突出，加上近年亞洲聯賽系統日趨完善，以及全球化下球員更易出外訓練，二線球隊如約旦、烏茲別克亦有部分球員能在歐洲聯賽取得席位，自然帶領球隊進步。較極端則有印尼，用盡現代選才的另類辦法，徵召全球有印尼血統的球員入隊，可排出一套無本土出生的正選陣容，加上韓籍教練領軍，實力急速提升，作客逼和沙特，絕對有力爭奪前四進入下一階段。至於其他沒有明顯進步的傳統球隊，恐怕將被殘酷淘汰。